阿弥陀佛
阿弥陀佛，即无量光佛，又称为无量寿佛、无量佛、无量清净佛、弥陀佛、甘露王如来等；在大乘佛教信仰中，认为他是在西方极乐世界的他方佛。大乘佛教各宗派普遍接受阿弥陀佛，而净土宗则以专心信仰阿弥陀佛为其主要特色。
在大乘佛教初期发展时，阿弥陀佛与东方妙喜国土的阿閦佛有同等地位，密宗以其为五方佛之一，为莲花部主，主妙观察智。但因为净土宗的影响，在唐朝之后，阿弥陀佛成为汉传佛教中的信仰主流之一。后期的中国佛教徒，多以药师如来主消灾延寿、阿弥陀佛主往生事。
《阿弥陀经》由鸠摩罗什翻译。该经用简洁华丽的笔法描绘净土世界的清净庄严，并有持名念佛的法门。
《观无量寿经》简称《观经》系刘宋畺良耶舍译。此经目的在于指导净土修行者对极乐世界进行观想，其中十六种观门中的最后三种主要描述了「九品往生」的状况。
《无量寿经》是净土宗的主经，介绍阿弥陀佛前生法藏比丘的功德和他立誓成佛所许的本愿。现代较流行的会集本是民国夏莲居所撰，得到净空法师的推崇而传播。
佛教净土宗或称显教信众均认为，念佛成就可以往生西方极乐世界国土，阿弥陀佛手持莲台，与观世音菩萨、大势至菩萨等清净大海众菩萨会接引十方念佛众生。释迦牟尼佛曾多次宣讲阿弥陀佛的念佛法门，推荐人们到只有欢乐、没有痛苦的极乐世界去生活，其要求就是信、愿、行（念佛）具足，这是不分利根、钝根，人人都可以修学、都可以成就的法门。以通过念诵「南无阿弥陀佛」六字，来达到转生西方极乐世界的目的。
因为十方三世一切诸佛都称叹阿弥陀佛功德，所以念阿弥陀佛者，十方三世一切诸佛都加以护念。只要念佛，乃至十念，现前、将来，必定能够成佛，这是阿弥陀佛成佛前发的大愿之一。今生能够接触到阿弥陀佛，也是无量劫来积累善根、福德、因缘的结果。众生往生西方成佛之后，得佛智慧，还可以任意到各个佛国，帮助、救度无边众生。
净土宗与禅宗是对中国汉传佛教影响最大的两个支派，其影响深远，自唐代创立后流传于中、日、韩、越等地，至今不衰。
约凭个人力量当生获得解脱是十分困难，但若通过日常念佛修行，获得佛力的接引、救援，可以借着阿弥陀佛的慈悲愿力往生西方极乐世界。极乐世界虽没有马上解脱，但往生净土以后，由于极乐世界没有三恶道，所以就算往生的众生本身的恶业未除，亦不会沦入地狱、饿鬼与畜生，且能亲听西方三圣，也就是阿弥陀佛、观世音菩萨及大势至菩萨的说法，证得无生忍。由于净土宗能够三根（即指上、中、下根性的人）普被，而且容易修习，所以弘扬净土宗的大德都将之判别为「易行道」以跟其他依靠自力的修行方法（即「难行道」）作分别。
到南宋之后，净土宗建立了自己的世系传承，现今经后人所公认的有十三祖：慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、袾宏、智旭、行策、实贤、际醒、印光。
佛教因果论主张，有一种力量潜在众生里，被称为「业」。在条件适当，因缘成熟时，业会变成「报」，影响你的生活。因果报应不会自然消失。因此，大多数的佛教宗派都主张，修行者必须要经过长久修行，将自己所造的各式恶业净化，并且培植足够的善业，才能够往生净土，这被称为「消业往生」 。因此，只有修行证果的圣人，才能够往生净土。
而净土宗道绰提出「带业往生」理论，成为净土宗独特的教义。净土宗主张，即使曾经造下许多恶业，依据净土经典，只要诵念佛号，都可以依信愿往生西方净土。不管你是哪一种人，只要依靠阿弥陀佛，都可以往生，不分根器与修行深浅，此为「三根普被」。当到达西方净土，因为不会再起恶念，也不会进入畜生、饿鬼、地狱等三恶道，因此终得解脱，在解脱之后就不再蒙蔽于业报之中。
在唐代宗密的《华严经行愿品别行疏钞》中列举了念佛有四种方法：
持名念佛：称念「阿弥陀佛」的名号，口念清清楚楚，耳听得了了分明，一心只念着佛号。
观像念佛：先观阿弥陀佛的圣像或画像，把佛的相好庄严谨记在心，然后静坐观想佛相。
观想念佛：依《观无量寿经》所记载的十六观，观想极乐世界的依正庄严，观想西方三圣的三十二相，观想九品众生如何获西方三圣接引。
实相念佛：念诸法实相，就是念实相佛。这是以自力为主的修行法门。