阿弥陀佛
阿弥陀佛,即无量光佛,又称为无量寿佛、无量佛、无量清净佛、弥陀佛、甘露王如来等;在大乘佛教信仰中,认为他是在西方极乐世界的他方佛。大乘佛教各宗派普遍接受阿弥陀佛,而净土宗则以专心信仰阿弥陀佛为其主要特色。
在大乘佛教初期发展时,阿弥陀佛与东方妙喜国土的阿閦佛有同等地位,密宗以其为五方佛之一,为莲花部主,主妙观察智。但因为净土宗的影响,在唐朝之后,阿弥陀佛成为汉传佛教中的信仰主流之一。后期的中国佛教徒,多以药师如来主消灾延寿、阿弥陀佛主往生事。
《阿弥陀经》由鸠摩罗什翻译。该经用简洁华丽的笔法描绘净土世界的清净庄严,并有持名念佛的法门。
《观无量寿经》简称《观经》系刘宋畺良耶舍译。此经目的在于指导净土修行者对极乐世界进行观想,其中十六种观门中的最后三种主要描述了「九品往生」的状况。
《无量寿经》是净土宗的主经,介绍阿弥陀佛前生法藏比丘的功德和他立誓成佛所许的本愿。现代较流行的会集本是民国夏莲居所撰,得到净空法师的推崇而传播。
佛教净土宗或称显教信众均认为,念佛成就可以往生西方极乐世界国土,阿弥陀佛手持莲台,与观世音菩萨、大势至菩萨等清净大海众菩萨会接引十方念佛众生。释迦牟尼佛曾多次宣讲阿弥陀佛的念佛法门,推荐人们到只有欢乐、没有痛苦的极乐世界去生活,其要求就是信、愿、行(念佛)具足,这是不分利根、钝根,人人都可以修学、都可以成就的法门。以通过念诵「南无阿弥陀佛」六字,来达到转生西方极乐世界的目的。
因为十方三世一切诸佛都称叹阿弥陀佛功德,所以念阿弥陀佛者,十方三世一切诸佛都加以护念。只要念佛,乃至十念,现前、将来,必定能够成佛,这是阿弥陀佛成佛前发的大愿之一。今生能够接触到阿弥陀佛,也是无量劫来积累善根、福德、因缘的结果。众生往生西方成佛之后,得佛智慧,还可以任意到各个佛国,帮助、救度无边众生。
净土宗与禅宗是对中国汉传佛教影响最大的两个支派,其影响深远,自唐代创立后流传于中、日、韩、越等地,至今不衰。
约凭个人力量当生获得解脱是十分困难,但若通过日常念佛修行,获得佛力的接引、救援,可以借着阿弥陀佛的慈悲愿力往生西方极乐世界。极乐世界虽没有马上解脱,但往生净土以后,由于极乐世界没有三恶道,所以就算往生的众生本身的恶业未除,亦不会沦入地狱、饿鬼与畜生,且能亲听西方三圣,也就是阿弥陀佛、观世音菩萨及大势至菩萨的说法,证得无生忍。由于净土宗能够三根(即指上、中、下根性的人)普被,而且容易修习,所以弘扬净土宗的大德都将之判别为「易行道」以跟其他依靠自力的修行方法(即「难行道」)作分别。
到南宋之后,净土宗建立了自己的世系传承,现今经后人所公认的有十三祖:慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、袾宏、智旭、行策、实贤、际醒、印光。
佛教因果论主张,有一种力量潜在众生里,被称为「业」。在条件适当,因缘成熟时,业会变成「报」,影响你的生活。因果报应不会自然消失。因此,大多数的佛教宗派都主张,修行者必须要经过长久修行,将自己所造的各式恶业净化,并且培植足够的善业,才能够往生净土,这被称为「消业往生」 。因此,只有修行证果的圣人,才能够往生净土。
而净土宗道绰提出「带业往生」理论,成为净土宗独特的教义。净土宗主张,即使曾经造下许多恶业,依据净土经典,只要诵念佛号,都可以依信愿往生西方净土。不管你是哪一种人,只要依靠阿弥陀佛,都可以往生,不分根器与修行深浅,此为「三根普被」。当到达西方净土,因为不会再起恶念,也不会进入畜生、饿鬼、地狱等三恶道,因此终得解脱,在解脱之后就不再蒙蔽于业报之中。
在唐代宗密的《华严经行愿品别行疏钞》中列举了念佛有四种方法:
持名念佛:称念「阿弥陀佛」的名号,口念清清楚楚,耳听得了了分明,一心只念着佛号。
观像念佛:先观阿弥陀佛的圣像或画像,把佛的相好庄严谨记在心,然后静坐观想佛相。
观想念佛:依《观无量寿经》所记载的十六观,观想极乐世界的依正庄严,观想西方三圣的三十二相,观想九品众生如何获西方三圣接引。
实相念佛:念诸法实相,就是念实相佛。这是以自力为主的修行法门。