释迦牟尼佛
释迦牟尼，意为「释迦族之圣者」，原名悉达多·乔达摩，古印度著名思想家，佛教创始人，出生于今尼泊尔南部。被尊称为佛陀，意为「觉悟者」、世尊等；汉地民间从明朝开始还尊称他为佛祖，即「佛教祖师」。在许多民间信仰中，被神化而视为神明；一般而言，佛教正信弟子，不会认为释迦牟尼佛是神，在佛教中，神属于六道众生中的天人，佛是已经脱离六道轮回的圆满智者。
释迦牟尼是后人对佛陀的尊称。 「释迦」是他所属的部族释迦族的名称，有「能」、「勇」的意思；「牟尼」意为「文」、「仁」、「寂默」，所以汉文翻译又作「能仁寂默」、「释迦文佛」等。按佛教传统，「牟尼」是当时对剃发出家、乞食离欲、修行成就者的称谓。
「天台宗」的《四教仪》，把释迦牟尼佛的一生，分类成八个阶段，并名为「八相成道」。
降兜率相
释迦牟尼佛降生之前，他已修成菩萨果位，住在兜率天的内院。释迦牟尼佛观察五种因缘（时间、地点、国家、家庭、父母）已经成熟，便决定降生人间，乘坐白象由兜率天降下，要以摩耶夫人为母，渡化众生。
托胎相
释迦牟尼佛乘坐的六牙白象，口中是含着白色莲花，下降北天竺（即是北印度）的迦毗罗卫国，从淨饭王的夫人，摩诃摩耶，的左肋入胎。夫人顿觉身体安乐，如服甘露，就这样怀孕了。由于一切众生欲受生时，都是因为父母以不淨心行淫而入胎，但释迦牟尼则正念不失，正慧识父母，故名正慧入母胎。
出生相
当马车经过蓝毗尼园的无忧树林时，摩耶夫人见其中一棵大无忧树，花色香鲜，枝叶繁茂，于是便下车，举起右手，正想触摸时，释迦牟尼佛就渐渐地由夫人右胁出生了，成为悉达多太子。据说释迦牟尼佛一出生时，便能走路说话，他更朝着四方各行七步，步步脚下都生莲花，每朵莲花大如车轮。然后他一手指天，一手指地，并说：「天上天下，唯我为尊。三界皆苦，吾当安之。」又有两条龙飞跃上空中，并向下喷水，一冷一热，为释迦牟尼佛沐浴。此日也成为佛教以后的浴佛节。
出家相
年轻的释迦太子看到世间的生、老、病、死等无常之苦，而产生了修行的念头。在一个月明之夜，太子毅然抛弃王位、财富和妻子，悄悄离开王宫，并决定到深山僻林中去寻求解脱人生痛苦的真理。释迦太子抵达罗摩村自剃鬚髮，披上袈裟，并请侍者回城向淨饭王报告他已出家。
降魔相
释迦牟尼在树林中，作六年的苦修行，形体枯瘦，仍未能证道。他便放弃苦行，接受牧女乳糜之供养，恢復了体力和健康。后来他走到附近的一棵大菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，端正身心，面向东方，再次修行静坐，并发誓：「我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！」他在树下静坐四十九天，但魔王波旬不愿释迦牟尼获得无上的解脱之道，于是派三名魔女来诱惑太子。据《修行本起经》，她们分别恩爱，常乐，大乐（爱欲、乐欲、贪欲）。但释迦牟尼深心寂定，对魔女淫荡挑逗毫不动心，更训诫她们好比精美的琉璃瓶盛满粪秽，不自知耻。魔女被释迦牟尼的法音击破，亲眼见到自身秽恶的身体，还变成老人家，头白齿落，拿着拐杖逃回魔宫。。魔王见魔女引诱失败后，十分愤怒，便召集十八亿的鬼神，有三十六由旬那麽多，各自手中拿着利刃兵器，围绕着不惊不怖的释迦牟尼，向他投掷各种兵器，因为鬼兵不能够接近他。但是这些刀刃到了湛然不动的释迦牟尼之前，却如花瓣般一一散落，无法伤害他。魔王波旬便亲自出现，嘲笑释迦牟尼谁能证明你大彻大悟了。释迦牟尼即以智慧力，伸出右手，掌心贴着膝盖，手指触地说「大地可以证明」。这个触地印也叫降魔印。大地应时普地震动，魔兵们纷纷倒下，魔王败走离去。释迦牟尼以慈悲力降伏了魔怨，也克服了内外的种种「魔障」。
成道相
在腊月初八日，菩提树下，夜睹明星，释迦牟尼豁然悟透一切事物缘起无我之理，成就「无上正等正觉」 ， 终于成佛。世人尊称他为「佛陀」（意为觉者），圣号「释迦牟尼佛」。释迦牟尼佛成道时，在《华严经》说：「奇哉奇哉。此诸众生。云何具有如来智慧。愚痴迷惑。不知不见。我当教以圣道。令其永离妄想执着。自于身中。得见如来广大智慧。与佛无异。即教彼众生。修习圣道。令离妄想。离妄想已。证得如来无量智慧。」此言道出一切众生皆有佛性，皆因执着妄想而不得证。
转法轮相
释迦牟尼佛成道后，先赴鹿野苑渡化五比丘，他们也是佛教第一个僧团。佛陀周游各地，宣讲佛法，以后又陆续地渡化了一千馀人。释迦推动正法之轮，破异端邪说，弘扬佛法，佛教称之为「转轮」。在四十九年中，佛陀最初宣演《华严经》二十一日，《阿含经》十二年，《方等时》诸经八年，《般若经》二十二年，《法华经》和《涅槃经》共八年。佛陀的教化对象，不分贫富贵贱，种族信仰，全都得到平等对待。他的佛法能普渡上、中、下三根的众生，令闻者皆能转烦恼成菩提，明心见性。畜生道如大鹏金翅鸟、食人为乐的毒龙、鬼道的罗刹鬼子母等，亦改掉其嗜杀、瞋恚（意为发怒）的习气，更成为佛教护法。尊贵如太子须菩提、阿那律；富有如大迦叶、舍利弗；贫穷如优波离、难陀女；亲如堂弟阿难、姨母摩诃波闍波提；年长如一百二十岁的须跋陀罗；幼小如七岁的罗睺罗，都能平等法施，化渡他们出家并证圣果。
因为归依佛陀的弟子日渐增多，佛陀便制定了戒律，维繫了僧团的清淨，并强调持戒的重要性，使诸比丘都能在清淨戒法中，增长善心，避免重回沉溺在慾望和恶习之中。
佛陀的平等教化，不仅救渡了现世的父母、累劫亲眷、六道众生，使他们离苦得乐。他所留下的佛法，也令未来的众生种下得渡的因缘。
涅槃相
涅槃又称入灭。释迦牟尼佛在八十岁时，自知阳寿将尽，便离开说法的王舍城，来到拘尸那迦城附近的娑罗双树下，躺在阿难所铺下的卧具，头朝北，面向西，右手承託着右边的脸，左手放在身上，左足搭在右足上，取侧卧之势，进入大般涅槃（大解脱）之境。入灭前，佛陀嘱咐弟子阿难和大众，要勤修佛法，不可放逸，要以戒为师，并诸恶莫作，众善奉行，自淨其意。