彌勒佛
彌勒菩薩,意譯為慈氏,是釋迦牟尼佛的繼任者,將在未來娑婆世界降生成佛,成為娑婆世界的下一尊佛,在賢劫千佛中將是第五尊佛,常被尊稱為當來下生彌勒尊佛或彌勒佛。在釋迦牟尼佛涅槃後和彌勒佛來臨之前,以人類曆法來計,也就是大約5.76億年,中間這段時間是沒有佛的。
在佛教史上,彌勒的記載起源甚早,很可能在第一次結集後、第二次結集前就已經出現,比如在漢譯《阿含經》中可見於說一切有部的《中阿含經》,和法藏部的《長阿含經》。「未來久遠人壽八萬歲時。當有佛。名彌勒如來。」
據說彌勒出身於南天竺婆羅門家庭。他是釋迦牟尼佛的弟子,常修行菩薩道,現住兜率天兜率內院修行、說法。根據《雜阿含經》,兜率天的天人壽命是四千歲,相當於人間5.76億年,等時機成熟後,他將會繼承釋迦牟尼佛而降生人間,出家修道,覺悟成佛。並將於龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會(又稱龍華三會),分別度化九十六、九十四、九十二億衆生,令他們開法眼智,證阿羅漢果,脫離生死輪迴。大乘佛教由此發展出人間淨土的觀念,認為當彌勒菩薩降世,將可以救度世人。
漢傳佛教相信彌勒菩薩是釋迦牟尼佛親定的繼承者,將在日後下凡普渡衆生,中國人皆尊之為「未來佛彌勒如來」、「當來下生彌勒佛」等。
五代後梁時期,在江浙開始出現以契此和尚為原型,塑成笑容可掬的大肚比丘。由於契此和尚圓潤豐滿、滿口堆笑,手持布袋,坦胸露腹,圓寂前,曾留下偈頌:“彌勒真彌勒,化身千百億,時時示時人,時人自不識” ,因此被認為是彌勒菩薩的化身,所以此後彌勒菩薩的塑像就經常被塑成福態常笑、豁達大度的慈愛形像,常被稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。著名對聯:“大肚能容容天下難容之事,開口便笑笑世上可笑之人”,便把菩薩的寬廣胸懷和樂觀態度描繪得惟妙惟肖、淋漓盡致。其塑像常被安置在天王殿中,並逐漸成為定制。
根據佛經的記載,每一大劫有一千佛。過去劫名莊嚴劫,現在劫名賢劫,未來劫名星宿劫。
毘婆尸佛(過去莊嚴劫第998佛)
尸棄佛(過去莊嚴劫第999佛)
毗舍浮佛(過去莊嚴劫第1000佛)
拘留孫佛(現在賢劫第1佛)
拘那含牟尼佛(現在賢劫第2佛)
迦葉佛(現在賢劫第3佛)
釋迦牟尼佛(現在賢劫第4佛)
彌勒佛(未來佛)(現在賢劫第5佛)
何謂劫。劫即是一段非常非常長久的時間。
由人壽最短十歲始,每百年增一歲,增至人壽八萬四千歲為止;再由人壽八萬四千歲開始,每百年減一歲,減至人壽十歲為止;如是一增一減,合共一千六百八十萬年,稱為一小劫。二十小劫為一中劫。四中劫為一大劫。四中劫指成、住、壞、空各二十小劫。即成二十小劫,住二十小劫,壞二十小劫,空二十小劫。合之為一大劫。諸佛是於住劫中出世。
現在是住劫,於二十增減中有千佛出世。既多賢聖,故稱賢劫。其千佛出世次序如下:
第一至第八小劫無佛出世。
第九劫減至人壽六萬歲時拘留孫佛出世,為賢劫第一尊佛。減至四萬歲時拘那含牟尼佛出世,為賢劫第二尊佛。又減至壽二萬歲時,迦葉佛出世。減至一百歲釋迦牟尼佛出世,為賢劫第四尊佛。我們現在處於第九小劫的減劫中。人的壽命,平均一百歲;釋尊入滅已二千五百多年,現今娑婆世界人類的壽命,平均應該是七十五歲。在六千多年後,人壽減至十歲時,人性凶惡無比,貪瞋痴熾盛,多行不善,無慈愍心,彼此相見,互起殺心,隨手所執皆是利器。由於業力的驅使,大殺七天,名刀兵災。因人心惡毒,殘殺無辜,致使非人吐毒,疾疫流行,遇之即死,如是個七月,名疾疫災。又因人心顛倒邪見,不知善惡,不務正業,天龍瞋怒,久不降雨,因旱成災,五谷失收,人多餓死;未死之人,收集白骨,煎水取汁飲以活命,或取樹皮用以充飢,歷時七載,名飢饉災。
能免刀兵災,能避疾疫難,能度飢饉劫的人,大難不死,劫後餘生,漸知善惡報應,而改過自新,立心向善,人壽亦隨之而增,真是天增歲月人增壽,直增至人壽八萬四千歲時,彌勒菩薩,即從兜率天下生人間,八相成道,轉法輪,度衆生。
第十小劫,人壽八萬四千歲時彌勒佛出世,(有謂人壽減至八萬歲時彌勒佛始出世。)為賢劫第五尊佛。
第十一至十四小劫中無佛出世。
第十五小劫有九百九十四佛相繼出世。
第十六至十九小劫無佛出世。
第二十小劫,樓至佛出世。合為賢劫千佛。
可見不是時時有佛出現於世。佛滅後亦要經一段很長的時間,或千萬年,或四小劫,然後才有佛出世。現在我們雖然不是生逢佛世,兼且生在末法之時,但仍然有幸能值遇佛之法寶,應當依法修証,免至空過一生。再輪迴又未必得人身;就算得人身又未必再逢佛世或佛之法寶,所以大家要努力精進!