釋迦牟尼佛
釋迦牟尼，意為「釋迦族之聖者」，原名悉達多·喬達摩，古印度著名思想家，佛教創始人，出生於今尼泊爾南部。被尊稱為佛陀，意為「覺悟者」、世尊等；漢地民間從明朝開始還尊稱他為佛祖，即「佛教祖師」。在許多民間信仰中，被神化而視為神明；一般而言，佛教正信弟子，不會認為釋迦牟尼佛是神，在佛教中，神屬於六道眾生中的天人，佛是已經脫離六道輪迴的圓滿智者。
釋迦牟尼是後人對佛陀的尊稱。「釋迦」是他所屬的部族釋迦族的名稱，有「能」、「勇」的意思；「牟尼」意為「文」、「仁」、「寂默」，所以漢文翻譯又作「能仁寂默」、「釋迦文佛」等。按佛教傳統，「牟尼」是當時對剃髮出家、乞食離欲、修行成就者的稱謂。
「天台宗」的《四教儀》，把釋迦牟尼佛的一生，分類成八個階段，並名為「八相成道」。
降兜率相
釋迦牟尼佛降生之前，他已修成菩薩果位，住在兜率天的內院。釋迦牟尼佛觀察五種因緣（時間、地點、國家、家庭、父母）已經成熟，便決定降生人間，乘坐白象由兜率天降下，要以摩耶夫人為母，渡化眾生。
托胎相
釋迦牟尼佛乘坐的六牙白象，口中是含著白色蓮花，下降北天竺（即是北印度）的迦毗羅衛國，從淨飯王的夫人，摩訶摩耶，的左肋入胎。夫人頓覺身體安樂，如服甘露，就這樣懷孕了。由於一切眾生欲受生時，都是因為父母以不淨心行淫而入胎，但釋迦牟尼則正念不失，正慧識父母，故名正慧入母胎。
出生相
當馬車經過藍毗尼園的無憂樹林時，摩耶夫人見其中一棵大無憂樹，花色香鮮，枝葉繁茂，於是便下車，舉起右手，正想觸摸時，釋迦牟尼佛就漸漸地由夫人右脅出生了，成為悉達多太子。據說釋迦牟尼佛一出生時，便能走路說話，他更朝著四方各行七步，步步腳下都生蓮花，每朵蓮花大如車輪。然後他一手指天，一手指地，並說：「天上天下，唯我為尊。三界皆苦，吾當安之。」又有兩條龍飛躍上空中，並向下噴水，一冷一熱，為釋迦牟尼佛沐浴。此日也成為佛教以後的浴佛節。
出家相
年輕的釋迦太子看到世間的生、老、病、死等無常之苦，而產生了修行的念頭。在一個月明之夜，太子毅然拋棄王位、財富和妻子，悄悄離開王宮，並決定到深山僻林中去尋求解脫人生痛苦的真理。釋迦太子抵達羅摩村自剃鬚髮，披上袈裟，並請侍者回城向淨飯王報告他已出家。
降魔相
釋迦牟尼在樹林中，作六年的苦修行，形體枯瘦，仍未能證道。他便放棄苦行，接受牧女乳糜之供養，恢復了體力和健康。後來他走到附近的一棵大菩提樹下，以吉祥草敷設金剛座，端正身心，面向東方，再次修行靜坐，並發誓：「我今若不證，無上大菩提，寧可碎此身，終不起此座！」他在樹下靜坐四十九天，但魔王波旬不願釋迦牟尼獲得無上的解脫之道，於是派三名魔女來誘惑太子。據《修行本起經》，她們分別恩愛，常樂，大樂（愛欲、樂欲、貪欲）。但釋迦牟尼深心寂定，對魔女淫蕩挑逗毫不動心，更訓誡她們好比精美的琉璃瓶盛滿糞穢，不自知恥。魔女被釋迦牟尼的法音擊破，親眼見到自身穢惡的身體，還變成老人家，頭白齒落，拿著拐杖逃回魔宮。。魔王見魔女引誘失敗後，十分憤怒，便召集十八億的鬼神，有三十六由旬那麼多，各自手中拿著利刃兵器，圍繞著不驚不怖的釋迦牟尼，向他投擲各種兵器，因為鬼兵不能夠接近他。但是這些刀刃到了湛然不動的釋迦牟尼之前，卻如花瓣般一一散落，無法傷害他。魔王波旬便親自出現，嘲笑釋迦牟尼誰能證明你大徹大悟了。釋迦牟尼即以智慧力，伸出右手，掌心貼著膝蓋，手指觸地說「大地可以證明」。這個觸地印也叫降魔印。大地應時普地震動，魔兵們紛紛倒下，魔王敗走離去。釋迦牟尼以慈悲力降伏了魔怨，也克服了內外的種種「魔障」。
成道相
在臘月初八日，菩提樹下，夜睹明星，釋迦牟尼豁然悟透一切事物緣起無我之理，成就「無上正等正覺」 ， 終於成佛。世人尊稱他為「佛陀」（意為覺者），聖號「釋迦牟尼佛」。釋迦牟尼佛成道時，在《華嚴經》說：「奇哉奇哉。此諸眾生。云何具有如來智慧。愚癡迷惑。不知不見。我當教以聖道。令其永離妄想執著。自於身中。得見如來廣大智慧。與佛無異。即教彼眾生。修習聖道。令離妄想。離妄想已。證得如來無量智慧。」此言道出一切眾生皆有佛性，皆因執著妄想而不得證。
轉法輪相
釋迦牟尼佛成道後，先赴鹿野苑渡化五比丘，他們也是佛教第一個僧團。佛陀周遊各地，宣講佛法，以後又陸續地渡化了一千餘人。釋迦推動正法之輪，破異端邪說，弘揚佛法，佛教稱之為「轉輪」。在四十九年中，佛陀最初宣演《華嚴經》二十一日，《阿含經》十二年，《方等時》諸經八年，《般若經》二十二年，《法華經》和《涅槃經》共八年。佛陀的教化對象，不分貧富貴賤，種族信仰，全都得到平等對待。他的佛法能普渡上、中、下三根的眾生，令聞者皆能轉煩惱成菩提，明心見性。畜生道如大鵬金翅鳥、食人為樂的毒龍、鬼道的羅剎鬼子母等，亦改掉其嗜殺、瞋恚（意為發怒）的習氣，更成為佛教護法。尊貴如太子須菩提、阿那律；富有如大迦葉、舍利弗；貧窮如優波離、難陀女；親如堂弟阿難、姨母摩訶波闍波提；年長如一百二十歲的須跋陀羅；幼小如七歲的羅睺羅，都能平等法施，化渡他們出家並證聖果。
因為歸依佛陀的弟子日漸增多，佛陀便制定了戒律，維繫了僧團的清淨，並強調持戒的重要性，使諸比丘都能在清淨戒法中，增長善心，避免重回沉溺在慾望和惡習之中。
佛陀的平等教化，不僅救渡了現世的父母、累劫親眷、六道眾生，使他們離苦得樂。他所留下的佛法，也令未來的眾生種下得渡的因緣。
涅槃相
涅槃又稱入滅。釋迦牟尼佛在八十歲時，自知陽壽將盡，便離開說法的王舍城，來到拘尸那迦城附近的娑羅雙樹下，躺在阿難所鋪下的臥具，頭朝北，面向西，右手承託著右邊的臉，左手放在身上，左足搭在右足上，取側臥之勢，進入大般涅槃（大解脫）之境。入滅前，佛陀囑咐弟子阿難和大眾，要勤修佛法，不可放逸，要以戒為師，並諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意。